Histoire de l'égyptologie

Histoire de l'égyptologie

Après la conquête arabe en 641 apr. J.-C., seuls les Égyptiens chrétiens, les Coptes, ont conservé la langue ancienne, écrite en caractères grecs. En Europe, les textes coptes issus d'Égypte pendant la Renaissance ont suscité un intérêt pour la langue égyptienne. À cette époque, les vues sur l'Égypte étaient dominées par la tradition classique qui la considérait comme le pays de la sagesse ancienne.

Cette sagesse était censée résider dans le script hiéroglyphique, que l'on croyait transmettre des idées symboliques profondes, et non les sons et mots des textes. Entre les XVe et XVIIIe siècles, l'Égypte avait une position mineure mais significative dans les vues générales sur l'antiquité, et ses monuments devenaient progressivement mieux connus grâce aux travaux de chercheurs en Europe et aux voyageurs dans le pays lui-même ; les publications les plus remarquables étaient celles de Richard Pococke, Frederik Ludwig Norden et Carsten Niebuhr, dont les travaux au XVIIIe siècle ont contribué à une renaissance égyptienne dans l'art et l'architecture européens. Le copte, successeur chrétien de la langue égyptienne ancienne, a été étudié depuis le XVIIe siècle, notamment par Athanase Kircher, pour son potentiel à fournir la clé de l'égyptien.

Histoire de l'égyptologie

La découverte de la pierre de Rosette par Napoléon

L'expédition de Napoléon Ier en Égypte et sa conquête éphémère en 1798 ont culminé l'intérêt du XVIIIe siècle pour l'Orient. L'expédition était accompagnée d'une équipe de savants qui ont enregistré le pays ancien et contemporain, publiant entre 1809 et 1828 la Description de l’Égypte, l'étude la plus complète réalisée avant le déchiffrement de l'écriture hiéroglyphique. La célèbre pierre de Rosette, qui porte un décret de Ptolémée V Épiphane en hiéroglyphes, en écriture démotique et en caractères alphabétiques grecs, a été découverte lors de l'expédition. Elle a été cédée aux Britanniques après la capitulation des Français en Égypte et est devenue la propriété du British Museum à Londres. Ce document a grandement facilité le déchiffrement, accompli par Jean-François Champollion en 1822.

L'expédition de Napoléon Ier en Égypte en 1798 fut l'aboutissement de l'intérêt du XVIIIe siècle pour l'Orient. L'expédition fut accompagnée d'une équipe de chercheurs qui ont enregistré le pays ancien et contemporain, publiant en 1809-1828 la "Description de l'Égypte", l'étude la plus complète avant le déchiffrement du script hiéroglyphique. La célèbre Pierre de Rosette, portant un décret de Ptolémée V Épiphane en hiéroglyphes, en écriture démotique et en caractères grecs, fut découverte pendant l'expédition. Elle fut cédée aux Britanniques après la capitulation française en Égypte et devint la propriété du British Museum à Londres. Ce document a grandement facilité le déchiffrement, accompli par Jean-François Champollion en 1822.

La langue égyptienne révélée par le déchiffrement et des décennies d'études ultérieures appartient à la famille des langues afro-asiatiques. L'égyptien est le plus proche de la branche sémitique de la famille mais est distinct en de nombreux aspects. Au cours de plusieurs millénaires, il a beaucoup changé. Le script n'écrit pas les voyelles, et comme les formes grecques pour les noms royaux étaient connues de Manéthon bien avant que les formes égyptiennes ne soient disponibles, celles utilisées aujourd'hui sont un mélange de grec et d'égyptien.

Au cours de la première moitié du XIXe siècle, un grand nombre d'antiquités furent exportées d'Égypte, formant le noyau de collections dans de nombreux grands musées. Ces artefacts furent retirés plutôt qu'excavés, infligeant, avec le développement économique du pays, des dommages colossaux aux sites anciens. En même temps, de nombreux voyageurs et chercheurs visitèrent le pays et enregistrèrent les monuments. L'enregistrement le plus important et remarquablement précis fut produit par l'expédition prussienne dirigée par Karl Richard Lepsius, de 1842 à 1845, qui explora des sites aussi au sud que le Soudan central.

Au milieu du XIXe siècle, l'égyptologie - maintenant définie comme l'étude de l'Égypte pharaonique, couvrant la période de 4500 av. J.-C. à 641 apr. J.-C. (le temps de la conquête arabe) - se développa en France et en Prusse. Les Antiquités furent établies en Égypte par le célèbre égyptologue français Auguste Mariette, un grand excavateur qui tenta de préserver les sites de la destruction, et le Prussien Heinrich Brugsch, qui fit de grands progrès dans l'interprétation des textes de nombreuses périodes et publia le premier grand dictionnaire égyptien. En 1880, Flinders Petrie (plus tard Sir Flinders) commença plus de 40 ans d'excavations méthodiques, créant un cadre archéologique pour toutes les principales périodes de la culture égyptienne, à l'exception de la préhistoire lointaine. Petrie fut l'initiateur de nombreuses méthodes archéologiques, mais il fut plus tard surpassé par George Andrew Reisner, qui excavait pour des institutions américaines de 1899 à 1937. Le plus grand égyptologue de la fin du XIXe siècle fut Adolf Erman de Berlin, qui établit une base solide pour la compréhension de la langue égyptienne et écrivit des ouvrages généraux qui pour la première fois organisèrent ce qui était connu des périodes antérieures.

Des copies facsimilées complètes des monuments égyptiens ont été publiées depuis les années 1890, fournissant un enregistrement distinct qui devient plus vital à mesure que l'original se dégrade. Le pionnier de cette épigraphie scientifique fut James Henry Breasted de l'Oriental Institute de l'Université de Chicago, qui commença son travail en 1905 et fut bientôt rejoint par d'autres. Il commença le "Epigraphic Survey" en 1924 pour réaliser des copies précises des inscriptions sur les monuments, qui sont sujettes à la détérioration due aux intempéries, puis publier ces enregistrements.

Au cours de la première moitié du XXe siècle, des découvertes archéologiques exceptionnelles furent réalisées. Howard Carter découvrit la tombe de Toutankhamon en 1922, Pierre Montet trouva les tombes des rois de la 21e-22e dynastie à Tanis en 1939-44, et W.B. Emery et L.P. Kirwan trouvèrent des tombes de la culture Ballanah au Nubie en 1929-34, avant le deuxième relèvement du barrage d'Aswan. Cela fut suivi à la fin des années 1950 et 60 par une campagne internationale pour excaver et enregistrer les sites en Nubie égyptienne et soudanaise avant l'achèvement du Haut Barrage d'Aswan en 1970. La Nubie inférieure est maintenant l'une des régions archéologiques les plus explorées du monde. La plupart de ses nombreux temples ont été déplacés, soit vers des terrains plus élevés à proximité, comme cela s'est produit pour Abu Simbel et Philae, soit vers des endroits complètement différents, y compris divers musées étrangers. La campagne a également eu la conséquence bienvenue d'introduire une large gamme d'expertise archéologique en Égypte, de sorte que les normes d'excavation et d'enregistrement dans le pays se sont considérablement élevées.

L'égyptologie, il convient de le noter, est principalement un sujet interprétatif. Il y a eu des contributions exceptionnelles - par exemple dans l'art, pour lequel Heinrich Schäfer établit les principes du rendu de la nature, et dans la langue. De nouvelles lumières ont été jetées sur les textes, dont la majorité sont écrits dans un mètre simple pouvant servir de base à des œuvres littéraires sophistiquées. L'environnement physique, la structure sociale, la royauté et la religion sont d'autres domaines dans lesquels des progrès considérables ont été réalisés, tandis que la reconstruction des grandes lignes de l'histoire est constamment améliorée dans les détails.

L'expédition de Napoléon Ier en Égypte en 1798 fut l'aboutissement de l'intérêt du XVIIIe siècle pour l'Orient. L'expédition fut accompagnée d'une équipe de chercheurs qui ont enregistré le pays ancien et contemporain, publiant en 1809-1828 la "Description de l'Égypte", l'étude la plus complète avant le déchiffrement du script hiéroglyphique. La célèbre Pierre de Rosette, portant un décret de Ptolémée V Épiphane en hiéroglyphes, en écriture démotique et en caractères grecs, fut découverte pendant l'expédition. Elle fut cédée aux Britanniques après la capitulation française en Égypte et devint la propriété du British Museum à Londres. Ce document a grandement facilité le déchiffrement, accompli par Jean-François Champollion en 1822.

La langue égyptienne révélée par le déchiffrement et des décennies d'études ultérieures appartient à la famille des langues afro-asiatiques. L'égyptien est le plus proche de la branche sémitique de la famille mais est distinct en de nombreux aspects. Au cours de plusieurs millénaires, il a beaucoup changé. Le script n'écrit pas les voyelles, et comme les formes grecques pour les noms royaux étaient connues de Manéthon bien avant que les formes égyptiennes ne soient disponibles, celles utilisées aujourd'hui sont un mélange de grec et d'égyptien.

Au cours de la première moitié du XIXe siècle, un grand nombre d'antiquités furent exportées d'Égypte, formant le noyau de collections dans de nombreux grands musées. Ces artefacts furent retirés plutôt qu'excavés, infligeant, avec le développement économique du pays, des dommages colossaux aux sites anciens. En même temps, de nombreux voyageurs et chercheurs visitèrent le pays et enregistrèrent les monuments. L'enregistrement le plus important et remarquablement précis fut produit par l'expédition prussienne dirigée par Karl Richard Lepsius, de 1842 à 1845, qui explora des sites aussi au sud que le Soudan central.

Au milieu du XIXe siècle, l'égyptologie - maintenant définie comme l'étude de l'Égypte pharaonique, couvrant la période de 4500 av. J.-C. à 641 apr. J.-C. (le temps de la conquête arabe) - se développa en France et en Prusse. Les Antiquités furent établies en Égypte par le célèbre égyptologue français Auguste Mariette, un grand excavateur qui tenta de préserver les sites de la destruction, et le Prussien Heinrich Brugsch, qui fit de grands progrès dans l'interprétation des textes de nombreuses périodes et publia le premier grand dictionnaire égyptien. En 1880, Flinders Petrie (plus tard Sir Flinders) commença plus de 40 ans d'excavations méthodiques, créant un cadre archéologique pour toutes les principales périodes de la culture égyptienne, à l'exception de la préhistoire lointaine. Petrie fut l'initiateur de nombreuses méthodes archéologiques, mais il fut plus tard surpassé par George Andrew Reisner, qui excavait pour des institutions américaines de 1899 à 1937. Le plus grand égyptologue de la fin du XIXe siècle fut Adolf Erman de Berlin, qui établit une base solide pour la compréhension de la langue égyptienne et écrivit des ouvrages généraux qui pour la première fois organisèrent ce qui était connu des périodes antérieures.

Des copies facsimilées complètes des monuments égyptiens ont été publiées depuis les années 1890, fournissant un enregistrement distinct qui devient plus vital à mesure que l'original se dégrade. Le pionnier de cette épigraphie scientifique fut James Henry Breasted de l'Oriental Institute de l'Université de Chicago, qui commença son travail en 1905 et fut bientôt rejoint par d'autres. Il commença le "Epigraphic Survey" en 1924 pour réaliser des copies précises des inscriptions sur les monuments, qui sont sujettes à la détérioration due aux intempéries, puis publier ces enregistrements.

Au cours de la première moitié du XXe siècle, des découvertes archéologiques exceptionnelles furent réalisées. Howard Carter découvrit la tombe de Toutankhamon en 1922, Pierre Montet trouva les tombes des rois de la 21e-22e dynastie à Tanis en 1939-44, et W.B. Emery et L.P. Kirwan trouvèrent des tombes de la culture Ballanah au Nubie en 1929-34, avant le deuxième relèvement du barrage d'Aswan. Cela fut suivi à la fin des années 1950 et 60 par une campagne internationale pour excaver et enregistrer les sites en Nubie égyptienne et soudanaise avant l'achèvement du Haut Barrage d'Aswan en 1970. La Nubie inférieure est maintenant l'une des régions archéologiques les plus explorées du monde. La plupart de ses nombreux temples ont été déplacés, soit vers des terrains plus élevés à proximité, comme cela s'est produit pour Abu Simbel et Philae, soit vers des endroits complètement différents, y compris divers musées étrangers. La campagne a également eu la conséquence bienvenue d'introduire une large gamme d'expertise archéologique en Égypte, de sorte que les normes d'excavation et d'enregistrement dans le pays se sont considérablement élevées.

L'égyptologie, il convient de le noter, est principalement un sujet interprétatif. Il y a eu des contributions exceptionnelles - par exemple dans l'art, pour lequel Heinrich Schäfer établit les principes du rendu de la nature, et dans la langue. De nouvelles lumières ont été jetées sur les textes, dont la majorité sont écrits dans un mètre simple pouvant servir de base à des œuvres littéraires sophistiquées. L'environnement physique, la structure sociale, la royauté et la religion sont d'autres domaines dans lesquels des progrès considérables ont été réalisés, tandis que la reconstruction des grandes lignes de l'histoire est constamment améliorée dans les détails.

Historique de l'égyptologie

L'égyptologie, il convient de le noter, est avant tout une discipline interprétative. Il y a eu des contributions remarquables, par exemple dans le domaine de l'art, pour lequel Heinrich Schäfer a établi les principes de la représentation de la nature, et dans le domaine de la langue. De nouveaux éclairages ont été apportés sur les textes, dont la majorité sont écrits dans un mètre simple pouvant servir de base à des œuvres littéraires sophistiquées.